5月12日，八级大地震，北川羌族自治县县城瞬间被摧毁，1519名县级部门和乡镇干部中，初步统计死亡428人，遇难人数接近30％，幸存的干部，80％不同程度受伤。 在灾难中，北川干部陷入痛苦的选择中，但时间并不允许他们选择。他们从废墟里爬出来，再也没有倒下过。

　　县委常委、副县长瞿永安在地震后第一时间赶回县城时，妻子与父母、岳父岳母、侄儿、侄媳等11位亲人被压在钢筋混凝土下，他扑通一下跪倒在废墟前，重重磕下3个响头，泪流满面，说：“父亲，对不住了！”随后组织救援队伍抢救学校、医院等人员最密集、受灾最严重的单位，率众从废墟中救出了13名幸存者。县委组织部副部长、人事局局长刘宁在地震发生后三天时间内，迅速疏散群众，救治伤员，安抚受灾群众，在这三天里，刘宁一直没有去看被埋在废墟里的妻子。直到震后第三天晚上，他才有空到妻子被埋的地方看了看，妻子工作的财政局大楼一到三层全部沉陷，四到六层严重倾斜，妻子生还的希望渺茫。县委组织部干部姜勇，亲手刨出废墟中的妻子，妻子伤得太重，身体一点点凉下来，在丈夫的怀中死去。姜勇放下妻子，转身抢救伤员。直到震后第三天，他才将年迈的父母和1岁多的女儿带出北川，安置到绵阳安置点。县民政局局长王洪发失去了15位亲人，包括心爱的儿子，但他一直坚持在抢险的第一线。他说，自己没有时间伤心，等空下来的时候，他会痛哭一场。

　　由于大量干部伤亡，目前北川干部均处于高负荷工作状态。县长经大忠说：在地震后能够活下来，等于有了第二次生命，没有理由再浪费时间。针对干部大量缺额的困难，县里打破行业、身份限制，从事业单位、企业选拔优秀干部，并破格提拔年轻领导干部，北川中学校长刘亚春不顾个人安危，迅速组织施救，从废墟中救出200余名学生，被提拔为县文教体局副局长；共产党员、农民企业家席成友在自己的企业遭受严重损失的情况下，自费从外地买回七千斤大米，说“就是倾家荡产，我也要让大家都吃上粮”，被任命为擂鼓镇胜利村党支部副书记。

　　5月25日，县委免去了片口乡党委书记、人大主席的职务，调曲山镇做一般干部。该乡党委书记的妻子在地震中被埋，母亲遇难，儿子也受重伤。他除5月13日至14日在片口乡组织群众开展自救外，没有请假就去了重庆看护儿子，返回北川时也没有报告片口乡受灾情况。北川全县20个乡镇中，只有他没有在乡镇一线组织领导抗震救灾工作。