医疗社会保险是指由国家立法或依据相关法规，对社会成员生病需要治疗时，由国家或社会向其提供必需的医疗服务或经济补偿的制度。医疗社会保险作为社会保险的一个项目，主要保障公民的身体健康，也构成养老、工伤及生育保险中的重要内容。其主要功能有：其一，保障功能。主要体现在对医患者提供必要的医疗费保障，是衡量国家医疗保险水准的重要标志。医疗社会保险的保障功能，依附于各种医疗保险制度的具体规定。一般而言，医疗社会保险在由国家或政府提供最基本的医疗费的同时，个人还必须承担部分费用。医疗社会保险的保障功能是有限的，只给患者提供基本医疗需求，如基本药物、基本技术和设备以及基本的服务，超出基本医疗服务的项目和水平，就不属于医疗保险的保障范围。其二，预防功能。主要体现在国家有组织、有计划地建立对病患风险的分担机制。人的一生难免患病，但什么时候患病又是不可预计的，所以国家或政府在人们健康时就要预先为国民患病做好资金上准备。在社会经济生活中，家庭主要劳动力因疾病、残疾、死亡等原因所造成对社会及家庭的影响最大，因此国家或政府实施医疗社会保险的对象首先是在职劳动者，而后才扩大到全体国民。其三，补偿功能。主要体现在医疗社会保险将对病患者的医疗费给予适当的经济补偿。给付水平由国家颁布的医疗保险法作出具体规定，也与患者缴纳医疗保险费用和财政经济状况密切相关。