王耀南（1911年—1984年），萍乡上栗人，出身于安源煤矿三代矿工之家。他的爷爷和父亲都是安源煤矿井下的坑道掘进、爆破工，是技术过硬的掘进爆破行家里手。王耀南5岁起就随同叔父学习制作鞭炮，熟练掌握了烟花爆竹的配方，对火药十分熟悉。1921年，10岁的他就在安源煤矿当起了童工，跟着父亲干放炮工。

      1921年，党的一大闭幕后不久，毛泽东就到安源煤矿考察。毛泽东在矿井下与矿工促膝谈心。当时，井下工人是不穿衣服的，只有三尺汗布，“井下包头布、井上遮羞布、回家洗澡布”。据王耀南回忆：“我第一次见到穿衣服的教书先生下矿井，非常稀罕，就走过去坐在他身边。”毛泽东对王耀南等矿工讲：“我们不要怪命苦……这都是帝国主义和资本家剥削的结果……我们要组织起来，结成团体，同心协力，就能打倒剥削者，建立劳动人民当家作主的新世界！”王耀南越听越爱听，明白了许多道理。他回忆说：“毛主席的这次讲话，影响了我的一生。”

      1922年4月，王耀南参加了安源煤矿儿童团。1927年参加了毛泽东领导的秋收起义。王耀南等二十几个爆破工和其他工友共60多人，被编入红一军第一师第二团爆破队。王耀南任爆破队副队长，跟着毛泽东上了井冈山。

      1930年，王耀南加入共产党，任第一军团工兵连连长。这个连大部分是有爆破和挖掘坑道经验的矿工，在各种攻击爆破战斗中屡立奇功。王耀南的爆破本领不仅派上了大用场，而且全军扬名。

      1931年在瑞金，他率工兵连克服地层潮湿、土质松软、经常下雨、防备敌人发现等困难，为毛泽东、朱德等中央红军领导挖防空洞，自制铁锹、镐、钩、钉等工具。毛泽东有时也和战士们一起干。王耀南这个名字记在了毛泽东的心中。经过努力，一个宽敞、安全的防空洞建造好了。洞口两侧砌了砖，用石灰、泥、草搅拌成浆，涂在四壁，还摆放几张石桌和几把石凳子。毛泽东就在这里指挥红军粉碎了敌人的围剿，取得了五战五捷的胜利，歼敌三万多人。

      1931年秋，红军攻打会昌城，城墙高13米，十分坚固，易守难攻。红军重火器极少，要摧垮城垣，必须从远处掘坑道至墙下，进行爆破。红军决定在距城150米处，开掘巷道。王耀南带工兵连负责城西南主巷道。王耀南说：“工兵连的战士，多半是安源矿工，都是挖煤洞子的老手，于是便用挖煤洞子的方法向敌城方向打坑道。”但敌人非常狡猾，想尽各种办法侦听破坏，或炮火轰击，或也挖坑道在地下破坏，有的坑道被击毁。为此红军采取很多办法，在城四周设置隐蔽坑，在坑内敲锣打鼓，城四周红旗招展，吸引敌人注意力。王耀南与工兵连昼夜苦干、奋力掘进，终于在10月26日破晓，把坑道挖到城下，运进一个装满炸药的大棺材。点燃导火索后，一声巨响，火光冲天，巨股浓烟腾空而起，城角被炸开三四米宽大的口子，勇猛的战士们如潮水般冲进城去，一举攻下会昌城，取得大胜利。会昌一战“坑道爆破的巨大成功”，说明了以矿工为主体的工兵连是具有特别能战斗精神的，为我军从胜利走向胜利立下了奇功。

      1933年3月，在彭德怀的指挥下，还是用挖掘巷道爆破的方法，打下了沙县县城。他们事先在城西一两百米处挖两条坑道，以炸掉城楼碉堡和城角碉堡。两条巷道平行作业，一条为主，一条备用，分班作业、昼夜不停，用罗盘定方向。彭德怀也是矿工出身，熟悉坑道开挖，对坑道壁大小、深度、武器配备、防止塌方都作出明确指示，还制定了坑道作业细则，发到各掘进连队。战士很受鼓舞。红军又制作了六七千斤炸药，装在两口大棺材里，用滚木运送到火药室。12根导火索一起点燃，大地抖动，传来一声沉闷的雷鸣。“瞬间，城楼不见了，数丈宽的缺口出现在我们面前。顿时，千军万马拥进城门。”在战后庆功会上，彭德怀将一枚二级红星奖章授给了王耀南，并把一个指北针送给了他。

      1935年1月19日，红军准备经桐梓过赤水，但被称作天门洞的大山挡住去路。那里有一千多人的地主武装驻守，共3个洞口，筑有又高又厚的石墙，墙上布满枪眼。朱德亲自向王耀南下达炸掉天门洞的命令。王耀南带工兵连一天一夜急行军，先行到达天门洞山下。经过实地测量、演练，制定爆破方案，确定装药点。最后在大部队佯攻的配合下，把每箱50斤的6箱火药安置到位，点火手引爆炸药，一声巨响，地动山摇，敌人炸死的炸死、炸聋的炸聋，失去了战斗力。红军缴获了大批粮食、茅台酒、香烟等战利品，得到补给，顺利通过了天门洞。

      1936年夏初，红28军把安边城团团围住。但敌人凭据坚固的城墙，居高临下，死守顽抗。红军攻打一个多月拿不下来，为此决定采取掘地洞爆破的方法。但该处作业难度极大，地处沙漠，沙流不止，且地下水位高，挖几十厘米就透水。敌人往地下灌粪水，有条巷道挖了18天，但被敌人破坏掉，不得不重新选址掘进。王耀南和工兵战士利用各种办法，终于挖到城下，把炸药用毛毡包装好，填进药室，点火起爆，炸开城墙，红军一举夺取了安边城。

      1940年9月23日，为攻取榆社城，王耀南让几名战士在城下挖地洞、建药室，炸开榆社城城墙，我一二九师一举占领榆社城。

      此外，在攻打运城、临汾的战斗中，都是运用坑道爆破的方法取得了胜利。

      在抗日战争期间，王耀南多次指挥组织爆破作业，炸掉了日本侵略者的许多要塞、桥梁、铁路等设施。1937年，他率领工兵营炸毁敌人军列。在百团大战中，破袭了正太、平汉、南同蒲铁路，炸毁了隧道和大桥等。1943年，他参与指挥捣毁行唐、望都、定县、保定火车站。

      在抗美援朝战争时，王耀南到朝鲜前线，协助负责防空和防重炮工作。他建议实行坑道战术，在山区阵地建立坚固的隧道式据点，取得了好效果。

      王耀南这个从三代矿工之家走出的工兵专家，以煤矿工人特别能战斗精神和善于挖掘坑道、精于爆破的过硬本领，为祖国、为人民作出了特殊贡献，建立了千古奇功，被誉为我军的“工兵王”“地雷王”“爆破王”。毛泽东主席称他为“工兵专家”。1955年他被授予少将军衔，1960年任工程兵副参谋长，1970年任工程兵副司令员。